성경을 더 잘 이해하려면 고대 역사를 배워야 할까?

1. 우물 안 우리 동네와 옆 동네 거인들

성경 속에는 다윗 왕이나 솔로몬 왕처럼 아주 멋지고 힘센 왕들이 나옵니다. 어린 시절 성경만 읽다 보니 이스라엘이 세상에서 가장 크고 힘센 나라처럼 느껴지기도 했었습니다. 그러나 중고등학교에서 세계사를 배우며 '역사'라는 돋보기로 들여다보았을 때 조금씩 다른 사실을 알게 되었습니다.

이스라엘은 사실 크기로 따지면 우리나라의 강원도 정도밖에 안 되는 아주 작은 나라였던 것을 알게 되었습니다. 그런데 그 주변에는 이집트, 바빌론, 아시리아처럼 덩치가 아주아주 크고 힘도 센 '거인 나라'들이 살고 있었습니다. 그 시각으로 보면, 마치 작은 골목대장이 옆 동네의 무시무시한 형들 사이에서 살아남으려고 애쓰는 모습과 비슷해 보이기도 했습니다.

역사적 맥락화(Contextualization)
이스라엘의 역사는 고대 근동(Ancient Near East)이라는 거대한 환경 속에서 전개되었습니다. 성경의 역사서(열왕기, 역대기 등)는 신학적 목적을 가지고 기록되었기에 이스라엘을 중심에 두지만, 객관적 역사 지표에서 이스라엘은 강대국 사이의 '완충 지대' 혹은 '종속국'인 경우가 많았습니다. 따라서 수메르, 아카드, 히타이트, 아시리아 등의 대국들과의 외교 관계 및 사회문화적 상호작용을 파악하는 것은 성경 텍스트의 배후(Sitz im Leben, 직역하면 삶 속의 자리로서 어떤 말, 문서, 전승, 규범, 이야기가 실제로 사용되거나 생겨난 구체적인 사회적/종교적/역사적 상황)를 이해하는 핵심 열쇠가 됩니다.

- 도시국가: 기원전 3000년대 메소포타미아 문명의 기원과 초기 정착 과정을 다룹니다.
- 영토국가: 국가의 단위가 확장되며 성경의 족장 시대 배경이 되는 시기를 포함합니다.
- 제국: 아시리아, 바빌로니아, 페르시아로 이어지는 대제국의 시대로, 남북 왕조의 멸망과 포로기 역사를 입체적으로 조명합니다.

2. 이름이 왜 달라요?

성경에 나오는 사람 이름이 역사 책에서는 조금 다르게 적혀 있기도 했습니다. 그것은 아마도 마치 제 이름이 한국어로는 '길동'인데, 미국 친구들은 '길'이라고 부르는 것과 같다고 생각합니다. 구약 성경은 히브리어로 썼고, 역사책은 그 당시 다른 나라 말(아카드어 등)로 기록했기 때문이 아닐까요?

성경의 인명(히브리어 기반)과 설형문자 기록(아카드어 기반)의 불일치는 전사(Transcription) 과정의 차이에서 기인합니다. 
또한, 역사서는 통시적(Diachronic) 기술과 공시적(Synchronic) 비교가 병행되어야 합니다.

3. 왜 공부해야 하나요?

우리가 만화책을 보거나 가벼운 소설을 읽을 때도 앞뒤 사정을 알아야 더 재미있듯이, 성경도 마찬가지라고 생각합니다. 그 당시 주변 나라들이 어떻게 살았고, 어떤 일이 있었는지 알면 "아! 그래서 성경에 이런 이야기가 나왔구나!" 하고 무릎을 탁 치게 되는 순간을 자주 경험하게 됩니다. 무조건 "믿습니다!"라고만 하는 것보다, 공부하면서 깊이 생각하는 마음이 진짜 튼튼한 마음이 아닐까요?

💡 예를 들어볼까요?
아주 작은 돛단배(이스라엘)가 큰 바다 위를 가고 있다고 상상해 보세요. 파도(주변 큰 나라들)가 왜 높게 치는지, 바람이 어디서 부는지 알아야 배를 안전하게 운전할 수 있지 않겠습니까? 역사를 공부하는 것은 바로 그 바다의 날씨를 공부하는 것과 같다고 볼 수 있을 것 같습니다.